Dernière mise à jour : 26 octobre 2026 · Par Steve Joury, conseiller en voyages de fret chez CargoHolidays

Un cargo est un navire conçu pour transporter des marchandises plutôt que des passagers – en d'autres termes, un navire de transport de marchandises. Les cargos assurent la majeure partie du commerce mondial, et certains transportent également une poignée de passagers payants. Voici la définition de ce terme, les principaux types de cargos et le fonctionnement des voyages à bord de ces navires.

Qu'est-ce qu'un cargo ? La définition simple

Qu'est-ce qu'un cargo ? Il s'agit de tout navire dont la fonction principale est de transporter des marchandises – biens, matières premières ou véhicules – plutôt que des personnes. Ce terme est également utilisé pour désigner les avions-cargos (« avions de fret ») et, sur les Grands Lacs, les navires de grande taille circulant sur ces lacs. Dans le langage courant du transport maritime, les termes « cargo » et « navire de fret » sont interchangeables.

Types de cargos

Pour plus de détails, voir types de navires de transport de marchandises, Qu'est-ce qu'un vraquier ?, Qu'est-ce qu'un navire roulier ? et Qu'est-ce qu'un pétrolier ?.

Lignes régulières et navires de transport général

Les cargos fonctionnent selon deux modes principaux. Doublures Ils empruntent des itinéraires et respectent des horaires fixes, à l'instar d'un service de bus : la plupart des porte-conteneurs fonctionnent ainsi. Vagabonds se rendent là où se trouve la prochaine cargaison, souvent à bord de vraquiers et de pétroliers. Le transport de passagers s'effectue presque toujours à bord de paquebots, car les horaires sont prévisibles.

Cargo contre paquebot de croisière

Un paquebot de croisière a pour vocation de transporter des passagers dans le plus grand confort. Un cargo, quant à lui, sert à transporter des marchandises ; les passagers éventuels ne sont qu’un petit plus. C’est pourquoi un cargo ne dispose ni de casino ni de théâtre – mais il offre de superbes vues sur la mer, un équipage à l’œuvre et une authenticité sans pareille.

Peut-on voyager à bord d'un cargo ?

Oui. Certaines compagnies maritimes disposent de quelques cabines pour les passagers payants, généralement jusqu’à 12, ce qui correspond à la limite à partir de laquelle un navire doit embarquer un médecin et être classé comme navire à passagers. Les tarifs varient entre 100 et 150 € par jour, repas compris. Lire compagnies maritimes qui transportent des passagers et Comment réserver une traversée à bord d'un navire de fret.

Foire aux questions