Última actualización: 22 de octubre de 2026

Un buque de carga, también denominado buque mercante o carguero, es cualquier embarcación construida para transportar mercancías en lugar de personas. Alrededor del 80% del comercio mundial, en términos de volumen, se transporta por mar, en buques diseñados para cargas muy diferentes: contenedores, coches, cereales, petróleo y gas. A continuación te presentamos los principales tipos de buques de carga, cómo funcionan y en cuáles puedes viajar realmente como pasajero.

Resumen de los tipos de buques de carga

Portacontenedores

Los buques portacontenedores transportan contenedores estándar que se miden en TEU (unidades equivalentes a veinte pies). Realizan rutas regulares entre los principales puertos, por lo que son la opción más habitual para los camarotes de pasajeros. Los buques portacontenedores más grandes transportan actualmente más de 24 000 TEU y miden unos 400 metros de eslora.

Buques ro-ro y buques para el transporte de automóviles

Ro-ro son las siglas de «roll-on, roll-off»: los vehículos suben y bajan por rampas. Los buques para el transporte de vehículos parecen enormes aparcamientos flotantes. Algunos servicios ro-ro y con-ro (contenedor más ro-ro) transportan pasajeros, y son muy populares entre los viajeros que desean embarcar un coche o una moto en el mismo trayecto.

Buques de carga general y polivalentes

Estos buques más pequeños transportan de todo, desde acero y madera hasta palas de aerogeneradores. A menudo hacen escala en puertos más pequeños, lo que da lugar a itinerarios poco habituales, pero sus horarios son menos predecibles.

Buques graneleros

Los graneleros transportan carga a granel, como cereales, carbón y mineral de hierro, en grandes bodegas. Suelen realizar viajes fletados sin un horario fijo, por lo que es poco habitual que cuenten con literas para pasajeros.

Camiones cisterna

Los buques cisterna transportan líquidos: petróleo crudo, productos refinados, productos químicos y gas licuado. Debido a las normas de seguridad aplicables a la carga peligrosa, casi nunca transportan pasajeros de pago.

Buques frigoríficos

Los buques frigoríficos son barcos destinados al transporte de fruta, carne y pescado. Muchos de ellos han sido sustituidos por contenedores frigoríficos en los buques portacontenedores.

¿En qué buques de carga se puede viajar?

Para la mayoría de los viajeros, la respuesta es un buque portacontenedores: rutas regulares, alojamiento moderno y puertos predecibles. Los servicios ro-ro y con-ro son una buena alternativa si vas a transportar un vehículo. Si tienes curiosidad por algún tipo de barco o ruta en concreto, pregúntanos y te informaremos de lo que hay disponible actualmente.

Preguntas frecuentes